O ácido nítrico é utilizado principalmente em processos de nitrificação de composto orgânicos, na fabricação de explosivos, fertilizantes agrícolas, vernizes, celuloses, salitre, pólvora negra, TNT, dinamite, seda artificial, ácido benzoico, fibras sintéticas, galvanoplastia, ácido pícrico, nylon, entre outros. Na indústria metalúrgica, é utilizado para a refinação de metais preciosos. Na indústria de impressão, é usado como agente de gravação em fotogravura e litografia. É utilizado pelos fotógrafos que utilizam filmes de nitrocelulose e, pela indústria farmacêutica, na composição e na destruição de medicamentos.
